伊勢・高野山２　伊勢神宮を早朝参拝する

朝のおかげ横丁

翌朝、４時半に起きて早朝参拝に出かけた。
部屋が暑かったのと、空調の排気音がうるさかったのでよく眠れず、頭がぼーっとしている。
まだ夜が明けず、暗い。
ダウンの下に４枚も重ね着しているのに寒い。

赤福は５時にあいている

橋を渡ってすぐ右手にある赤福の店が５時に開いていたので、そこでお茶と赤福をいただくことにした。
まだ５時だというのに、赤福を買い求めにきた地元住民らしき人がいて、顔なじみらしく店の方と親しげに言葉を交わしていた。

奥には畳の部屋があって、大きな火鉢がいくつか並んでいる。最初は火がついていなくて冷たかった火鉢も、店の方が燃える炭をくべるとじわじわと暖かくなってきた。赤福と一緒に運ばれてきた温かいほうじ茶と火鉢に、やっとホッとする。

そろそろ行こうかという頃、川の方からなにか歌うような叫ぶような声が聞こえてきたので、店の方に「あの声はなんですか？」と聞くと「五十鈴川で定期的に禊をしているんですよ」とのこと。
急いで店を出て橋まで戻ってみたが、残念なことにもう禊の一行は見えなくなっていた。

伊勢神宮は朝の５時から参拝できる

まだ暗いおはらい町通りへ戻って、内宮目指して歩き出した。

とにかくずっと気になっていたカギしっぽの猫。
昨日居た周辺を、夫とさがしてみたが居なかった。

内宮近くの林では、昨日追いかけっこしていた薄茶の仔猫たちがいた。丸くなってまだ眠っているようだ。

おかげ横丁の猫

誰もいない、ひっそりとした宇治橋を渡る。
橋の上は風が強くて思わず早足になる。
鳥居の向こうに見える山稜上の空が白みはじめていた。

宇治橋

夫は誰もいないうちにと、うちの猫の健康を祈ってお守りを購入していた。
外宮で並んでいたお守りと見た目が違うので、禰宜さん（でいいのだろうか？女性だと巫女さんだが）に「外宮のお守りとは違うんですか？」と尋ねている。外宮とは神様が違うからお守りも違うんですよ、とのことだった。
なるほど。内宮は天照大御神、外宮は豊受大御神だ。

さくさくと砂利道を進んでいくと、ぼんやりと先に人が歩いているのが見える。私たちより年配のご夫婦のように見える。
この時間、参拝しているのは中高年以上の人が多い。

正宮の階段を上がり、賽銭箱の前（二礼二拍手一礼するところ）に来てみると、正面にかかっている白い布はなく、木の扉で閉ざされている。がっかりしながらうろうろしていたら、地元住民らしき方がやってきて、賽銭箱の前でじっとなにかを待っている。
あぁ！扉が開くのを待っているのか、と私たちも後ろの方で待つことにした。

そして待つこと数分、白い布がかけられ、扉があいた。
昨日は強風で何度も大きくはためいていた布だが、今日は静かに揺れている。
ありがたく手を合わせて、正宮をあとにした。

宇治橋でカメラを構える人々

境内の静謐な空気の中を歩いていると、一斉に鳥が鳴きはじめた。
見上げると、天に向かってそびえる木々のすき間に、明るくなりはじめた空が見えた。白銀の月が、まるで自ら発光しているかのように輝いている。
参拝前は寝不足でグロッキー気味だったが、参拝を終えるとすっかり清々しい気分になっていた。

宇治橋を渡って戻ると１０人ほどの人々が空を見上げるようにして屯っていた。カメラの三脚を設置している人もいる。
私は何がなんだかわからなかったのだが、夫が「あ！ご来光を待ってるんだね」と気づいた。
だいぶ空は明るくなってきたものの、月はまだ頭上でくっきりと存在感を示していて、太陽が顔をのぞかせるにはまだ早い。

宇治橋に向かって立ち、後ろを振り返ると山があって、日向と日陰の境目はまだ中腹あたりだ。あの境目がここにくるまでには、まだまだ時間がかかりそうだ。
赤福の店の人も明るくなるのは７時くらいと言っていたし、７時までには３０分もある。
そんなに待てないので、帰ることにした。